In welcher anderen Stadt außer San Francisco hätte in den Sechziger Jahren die Hippiebewegung entstehen können? Ausgehend von der Beatniksbewegung über psychodeliche Musik und einer US-amerikanischen Gegenkultur entwickelte sich in der Bay Area die Hippiebewegung. Nachdem ein Happening im Golden Gate Park stattfand, zog es viele junge Leute aus den USA in den Stadtteil Haight-Ashbury, um ihre Lebensideale in Wohngemeinschaften auszuleben.
San Francisco gilt noch heute als freiheitsliebend und liberal. Die Stadt ist multikulturell. Von den rund 805.000 Menschen, die in San Francisco leben, sind allein 33 Prozent Asiaten. Chinatown ist die zweitgrößte chinesische Gemeinde in den USA.
Die Stadt liegt auf mehreren Hügel im Norden der San Francisco-Halbinsel. Im Westen grenzt sie an den Pazifik, im Osten an die Bucht und im Norden an die Golden Gate, die Meerenge, die von der berühmten Brücke überquert wird. In der Bucht liegen kleine Inseln, von der die Gefängisinsel Alcatraz die berühmteste ist.